1876年,美國建國100周年時,美國圖書館協會在費城召開了一場重要會議。參与者是大約100位圖書館管理者,其中還有13位女性。最年輕的參會者是年僅25歲的麥爾威·杜威——目前圖書館使用的杜威分類法就是他發明的。他的主張是“以最低成本讓最多的人得到最好的閱讀”。1890年,他被選舉為全美圖書館協會主席,並開始對圖書館進行標準化設置,這就是現代圖書館的開端。今天圖書館的幾乎每一個方面——從如何對圖書進行分類到圖書卡的大小和邊緣長短——都反應了杜威對“標準化”和“高效率”的嚴格要求。正是多虧了他,在沒有計算機強大搜索功能的早年,讀者也可以在圖書館數以萬計的館藏中迅速找到自己想要的圖書。