The Big Apple Coffee Shop

看着一串串、一框框辣椒，就想到川味。其實辣椒起源於墨西哥，從8000多年前開始，辣椒已被用作烹調食品，成了美洲人飲食的一部分，不過當時還只是對野生辣椒的利用。在6000多年前辣椒最早被墨西哥東南部的印第安人馴化並栽培。從墨西哥到秘魯，古代印第安人也先後在不同地域逐步馴化了辣椒。儘管辣椒已經被美洲大陸的原住民種植了數千年，但由於美洲大陸與其他大陸相隔甚遠，直至十五世紀，其他大陸的人們不但沒有品嘗過辣椒，甚至連聽都沒有聽說過。在中世紀大航海時代的1492年，地理大發現的先驅者、出生於意大利熱那亞的哥倫布登上了美洲大陸，當他發現辣椒時，還以為這是歐洲大陸渴求的胡椒。1493年1月1日哥倫布在日記中記錄了他在加勒比地區的發現：“當地印第安人用作調料的辣胡椒比黑胡椒或梅萊蓋塔胡椒(非洲天堂椒)更豐富，更有價值。”其中，“辣胡椒”(Hot Pepper)就是他當初誤認為是要找的胡椒的辣椒，而梅萊蓋塔胡椒是一種產自非洲的姜科調料。當哥倫布把辣椒帶回到歐洲以後，地中海地區最先開始種植辣椒，並很快喜歡上辣椒的滋味。然而辣椒最後的全球化可能要歸功於葡萄牙人。葡萄牙人的貿易船隊把辣椒作為其全球香料和調料貿易的主力，在印度南部建立第一個殖民地時便帶去了辣椒，後來又將辣椒傳播到其他地方。辣椒可以晒乾，儲存和運輸都很方便，這個特點使得辣椒很快傳遍全世界。明朝葯聖李時珍所著《本草綱目》中還沒有辣椒的記載，因為辣椒被哥倫布從美洲帶到歐洲近100年後才傳到中國。1591年後當辣椒剛被引進中國時，只是作為觀賞花卉，並不食用。辣椒最有可能通過葡萄牙商人從海路抵達澳門半島，然後擴散到中國沿海地區，再逐漸向內陸和西部擴散。於1684年到達湖南和四川，最後傳播到中國其他地區。直至今日，中國很多地方還把辣椒稱為“海椒”，也間接佐證辣椒從海路而來。辣椒抵達中國沿海地區后，並沒有立即被國人作為食材接受。直到明朝末年(1644年)以後，天災和戰亂造成食物緊缺，辣椒才真正進入中國人的食譜。根據史料記載，最先食用辣椒的是貴州，其他幾個省份吃辣的記載都晚於貴州。大家都知道四川就是一個大盆地，由於氣候的原因，四川的濕氣是比較重的。而自從辣椒進入中國以後，四川人在偶然間發現吃了辣椒以後可以起到除濕的效果，於是一傳十、十傳百，很多四川人都開始吃辣椒，時間長了就養成了四川人特別喜歡吃辣椒的習慣。而到現在大部分的四川人幾乎已經達到了無辣不歡的地步。辣椒本不是中國本土產物，完全是源自墨西哥的舶來品，並不是很多人認為的“自古以來就吃辣椒”。辣椒這種植物最早也不是用來吃的，而是用做觀賞植物的。後來被古人拿來代替食鹽作為調味劑，作為食材中的一種輔料，才逐漸走入大眾調料。