我們從貝爾法斯特市政廳啟程——這座建築是愛爾蘭島上最宏偉的市政建築之一。建於貝爾法斯特工業實力巔峰的1906年,這座石砌殿堂見證了這座城市曾位列全球最富裕、最具生產力之林的輝煌。當年貝爾法斯特建造的船舶、亞麻布與纜繩供應全球,市政廳正是這種自信與野心的具現化。
沿著花園前緣行走時,我們在瑪麗·安·麥克瑞肯雕像前駐足——這位激進的長老會信徒、廢奴主義者兼人道主義者,象徵著潛藏於貝爾法斯特故事核心的激進傳統,這將在旅程終點時再度浮現。
從此處,我們將從富麗堂皇的市政中心步入西貝爾法斯特工人階級社區的心臟地帶。這段從富裕到貧困、從權力核心到邊緣地帶的旅程絕非偶然,階級與經濟因素正是理解北愛爾蘭問題的關鍵。