格魯吉亞修建的第一座基督教堂

姆茨赫塔是格魯吉亞最古老的城市之一，其歷史可以上溯到公元前2000年。公元前3世紀到公元5世紀的時候，這裡是卡特里王國的首都，格魯吉亞文字和基督教會的起源與這座城市息息相關。雖然5世紀之後，國王瓦赫坦一世Vakhtang I將都城遷到了20公里外的第比利斯，但姆茨赫塔仍舊是格魯吉亞人們心目中的文化和精神之都，歷代國王的受洗、加冕、婚禮和葬禮依然在姆茨赫塔舉行。生命之柱大教堂是古城最神聖的所在。 大教堂眾多的訪客讓這裡的街巷已然成為一座巨大的市集，塞滿了各種小店和流動攤位，從色彩鮮艷的各種手工紡織娃娃到格魯吉亞特別的長毛帽子，還有一串串掛在空中的Chruchkhela和五顏六色的堅果盤、雪糕，以及高加索當下特別流行的埋在細沙裡的土耳其咖啡……琳琅滿目的商品讓人目不暇接。 生命之柱大教堂的歷史可以追溯到公元4世紀，卡特里(也叫伊比利亞)國王米里安三世Mirian III在聖尼諾的建議下，下令在都城姆茨赫塔的中心修建了這座教堂。這是格魯吉亞修建的第一座基督教堂，雖然後來歷經多次損毀和重建，但一直是格魯吉亞宗教和文化的重要象徵。現在的建築是中世紀格魯吉亞建築師阿蘇基斯澤Arsukidze在1010年至1029年期間重建的。在第比利斯聖三一教堂建成前，這裡是整個高加索地區最大、最宏偉的東正教教堂。 傳說基督死時身著的血衣被埋葬在這裡，後來從墓上生長出一棵雪松，人們用這棵雪松製成支撐教堂的七根柱子。但是在施工的時候，有一根柱子升上天空怎麼也拉不回來，直到聖尼諾祈禱後才降回地面。相傳從這根柱子中滲出的聖液可以治癒病痛，因此米里安國王把教堂命名為Svetitskhoveli，在格魯吉亞語中，意思是「賦予生命的柱子」，因此中文將教堂譯為生命之柱大教堂。 可惜的是教堂內原來的壁畫都被塗白抹去，現有的壁畫都經過重繪和修復，只能看到少量中世紀壁畫殘存的真跡。 大廳右側石柱前有一個小小的神龕，傳說這裡的地下就埋葬著耶穌的血袍。 值得一提的還有，教堂的地面下埋葬著多位格魯吉亞國王的遺骸，最著名的當然是帶領格魯吉亞皈依基督教的國王米利安三世（King Mirian III）及王后娜娜（Queen Nana），他們的埋葬之處僅用石刻在地面標識，非常簡單。