熱那亞是個歷史很悠久的古城。早在古羅馬興建城之前，利古里亞人已經住在當地。它曾是羅馬帝國的 一個行政區，在羅馬帝國滅亡之後，落入拜占庭手中，後來又相繼被倫巴底和法蘭克人所佔領。12-16世紀，熱那亞藉十字軍東征而逐漸繁榮起來，並建立一個獨立而強壯的海洋共和國，並與威尼斯、比薩和阿馬爾菲齊名。熱那亞共和國從今日的熱那亞向外伸展，直到今日的利古里亞及皮埃蒙特。她在地中海沿岸有好幾個殖民地，分別位於中東、黑海、西西里島、撒丁島和北非。在最強盛的時期，熱那亞完全控制了義大利半島以西的第勒尼安海的所有，包括科西嘉島。過去亦曾與威尼斯之間進行過激烈的權力及經濟鬥爭，在向東方擴張失敗後，向西部發展，幫西班牙獲得了新大陸。到19世紀初期，拿破崙的擴張使熱那亞共和國變成法蘭西帝國的一部分。1815年，根據維也納條約，除科西嘉島以外的熱那亞共和國領土都被割讓與薩丁尼亞王國，並稍後隨著薩丁尼亞王國統一義大利半島，成為義大利王國的一部分。