與世界上其他需要仰望的高大教堂不同，拉利貝拉的教堂都是從山體本身的岩石中鏤刻出來的。 可以試著再去想象一下：在地面上選出一塊區域作為教堂的屋頂，然後沿著四周向下挖掘，鑿出筆直的牆壁，順便雕刻出牆壁上的窗戶和修飾，越挖越深直到教堂的台階，然後再把內部掏空，就成為了一座教堂。教堂本身是在地下的。 拉里貝拉三天長睡不醒，在夢裡，上帝指引他到耶路撒冷朝聖，並得神諭：“在衣索比亞造一座新的耶路撒冷城，並要求用一整塊岩石建造教堂”。於是拉里貝拉醒來後按照神諭在衣索比亞北部海拔兩千多米的岩石高原上花了近三十年的時間鑿出了十一座岩石教堂，後來人們將這裡稱為拉里貝拉。從此，拉里貝拉就成為衣索比亞人的聖地。 拉里貝拉的十一座岩石教堂大致分為三群，彼此間由地道和迴廊連為一個整體。每座教堂佔地幾十到幾百平方米，相當於三四層樓房之高。由於教堂完全鑿建在山體岩石內，工程異常艱難。